L'une des plus anciennes référence au magnétisme curatif remonte au règne du pharaon Aménophis 1er: près de 2000 avant notre ère.
Il s'agit d'un véritable traité de médecine découvert par l'égyptologue Ebers en 1873 où on peut lire:


C'est une allusion claire à l'imposition des mains servant à faire passer le fluide magnétique d'un individu à l'autre.

Les hébreux rapportèrent sans doute d'Égypte cette technique. On lit dans la Bible que de nombreux élus de Yahvé étaient capable de guérir de cette manière, et Jésus-Christ lui même a recouru à maintes reprise, à cette pratique.

Galien, médecin des gladiateurs, détermina dans l'organisme humain sept canaux sur lesquels le magnétisme pouvait agir, et Alexandre de Tralles célèbre médecin grec, vivant à Rome sous le règne de Justinien, en était un chaud partisan. Pour lui, l'imposition des main permettait le transfert:


Platon en fait mention dans ses Dialogues, ainsi que Pythagore, donc la doctrine tout entière supposait l'existence d'un fluide subtil, imprégnant tous le corps.

Le Moyen âge européen utilisa davantage le magnétisme minéral qu'humain, mais il oublia jamais complètement son existence .

Au 18e siècle, on viendra par exemple consulter, de tout le monde connu, une célèbre magnétiseuse d'Italie, Dame Attamondi de Padoue.