Entrepris dès le début du XIXe siècle, le grand chantier de modernisation de la France s'est accéléré sous l'impulsion du plan Marshall, après la seconde guerre mondial. À certain égards, on peut parler de reconstruction à marche forcée   Parmi les priorités, l'énergie, via la reconstruction de barrages hydro-électriques notamment dans les Alpes et en Provence, tenait une place privilégiée. Ces mutations on été brutales pour les habitants des régions concernées, qui ont dû abandonner tout ce qu'ils possédaient.