L'usage des plantes aromatique est aussi ancien que la médecine. Trois mille ans avant notre ère, parmi les espèces médicinales connues des Égyptiens, figurent déjà la Menthe, le Laurier et la Cannelle. En Grèce, l'utilisation des aromates est recommandée par Hippocrate. Les épices orientales (Gingembre, Girofle...) viennent s'ajouter aux "herbes" méditerranéennes (Lavande, Thym, Sarriette...). Dès le XIe siècle, l'invention de la distillation par les savants arabes permet d'extraire les substances aromatiques. Mais c'est seulement à la fin du XIXe siècle que sont menées les première études sur les propriétés des huiles essentielles. En 1928, le chimiste Gattefossé crée le mot "aromathérapie", ouvrant la voie à la pratique moderne.